Мухаммед Али считается одним из самых выдающихся боксеров в истории. В 1999 году он был назван спортсменом века. Али полностью оправдал свое прозвище Величайший, придуманное им еще до поединков с Джо Фрейзером, Кеном Нортоном и Джорджем Форманом. Не до него, не после не было боксеров,  которые бы столь артистично и самоуверенно побеждали в ринге и вне него.
 
     Боксеры-профессионалы давно научились эксцентрично пиариться,  громко заявлять о предстоящей победе, сообщать о том, в каком раунде они нокаутируют соперника. Спортсмены разыгрывают потрясающие спектакли на пресс-конференциях перед боями, которым позавидовали бы актеры. Но кто это придумал? Кого копируют боксеры уже более 30 лет? Первым начал проводить такие яркие рекламные кампании именно Мухаммед Али.  
 
     Но он был в боксе не только новым явлением как шоумен. Сегодня мы поговорим о великолепной технике Величайшего, которая, бесспорно требует отдельного разговора. Девиз Али - «Порхать, как бабочка, жалить, как пчела» - стал самой затасканной цитатой о боксе, а в то время это было в новинку, как и все, что он делал.
     Если смотреть на Али в ринге, первое, что сразу бросалось в глаза, - это его скорость. Он, имея в пору расцвета 97 кг при росте 192 см, обладал подвижностью боксера-легковеса. Многие из его противников говорили, что они не то что не успевали среагировать на его удары, но просто их не видели. Но все-таки такие быстрые руки на ринге зрители уже видели у Флойда Паттерсона (с которым Али достаточно легко разобрался) и могли убедиться, что сами по себе они не спасают от нокаута даже в первом раунде.
     Другое дело - передвижения Али по рингу. Он как будто перемещался во все стороны одновременно, ставя противника в тупик, и при этом в самый неожиданный момент «стрелял с обеих рук». Разобраться в том, что он делает, было непросто даже со стороны. Что уж говорить о его несчастных противниках. Мухаммед Али был необыкновенно легок на ногах, и догнать его боксеру атакующего плана, каких среди тяжеловесов того времени было абсолютное большинство, оказывалось практически невозможно. Вместе с тем его отходы таили в себе очень большую опасность для противника, потому что это были далеко не пассивные оборонительные действия, а своего рода боксерская шахматная защита, то есть защита нападением. Он великолепно перехватывал атаки, и его коронный правый кросс навстречу для очень многих оборачивался нокаутом. Али филигранно умел уходить в сторону с ударом, и у него был самый быстрый левый джеб в истории тяжелого веса, который работал с методичностью отбойного молотка.
     Однако все попытки проанализировать его стиль были обречены на неудачу. Позже скажут, что он загубил целое поколение тяжеловесов, которые пытались копировать его действия в ринге. Обычный, даже очень талантливый, человек не может повторить гения. Мухаммед Али часто делал совершенно безумные вещи, например, постоянно опускал руки. Для любого другого это моментально закончилось бы нокаутом, а он мог себе такое позволить, потому что фантастически владел защитой корпусом, когда этого не умел еще почти никто. Как никто другой он чувствовал противника и читал его действия: боксерский инстинкт у Мухаммеда был совершенный. Однако в боксе никакой инстинкт не спасет от ударов. Их пропускают все, но Али умел уходить от них в последний момент, убирая голову или чуть-чуть изменяя направление удара, подставив руку. Однако его стиль все-таки поддается логическому объяснению.
     Вот, что говорил наставник Мухаммеда Анджело Данди: «Основа бокса - это не удар, как многие думают, и уж тем более не защита сама по себе. Главное - это чувство дистанции. Бокс - очень тонкий вид спорта, где все держится на сантиметрах, и именно умение чувствовать эти сантиметры в первую очередь определяет успех. Али чувствовал миллиметры».
     Отдельные моменты боев Величайшего нужно обязательно смотреть в замедленном варианте, а то и по кадрам. Только тогда видно, что многие удары, которые он, как могло показаться, пропустил, на самом деле не представляли собой опасности, так как чуть-чуть не достигали цели или приходись только краешком перчатки. Это, конечно, можно счесть везением, но в боксе не везет тысячу раз подряд.
     Для тренировки такой потрясающей реакции Али прибегал к различным методам. Одним из самых странных, но в то же время действенных видов тренировки были занятия с младшим братом. Они собирали груду камней, а затем брат бросал их в чемпиона. Первое время уклоняться от камней было сложно, и тело Али покрывалось синяками и шишками, но с каждым днем реакция и подвижность боксера увеличивались. В будущем так же легко Мухаммед Али уклонялся и от ударов соперников на ринге.
     Сам чемпион, хотя и обладал достаточно сильным ударом, все же в этом компоненте многим уступал. Однако он с лихвой компенсировал несильный удар точностью и своевременностью, часто отправляя противников в глубокий нокаут. Али был совершенный боец, но в начале 60-х это в полной мере могли оценить только те, кто ему проигрывал. Остальные оказались не готовы к восприятию столь нового явления.
     Несмотря на то, что Али имел прекрасную физическую форму, его здоровье было далеко не идеальным. Его пульс в расслабленном состоянии составлял 55-56 ударов в минуту - это было первым свидетельством великолепной физической подготовки и тренированности, но малейшее волнение приводило к поднятию частоты ударов до 120 и кровяное давление поднималось до отметки – 190. Доктора, которые осматривали Мухаммеда, требовали немедленной госпитализации, но решение мог принимать только боксер. На вопрос или, скорее, предложение тренера прислушаться к мнению врачей и пройти обследование в госпитале, Али отвечал следующее: «Пойдем в зал, а доктору посоветуйте не устраивать истерик, я ради пояса всем пожертвую». У Мухаммеда была цель – стать королем ринга, и проблемы со здоровьем не могли стать преградой его чемпионскому шествию к вершинам.
     Мухаммед Али - боксер от бога. Идеальное атлетическое сложение, очень легкий на ногах, с невероятно быстрыми руками, чувствовавший дистанцию до миллиметра и своего соперника до основ его психических и физических возможностей. Его «фирменная» тактика «ударить — убежать» вынуждала соперников гоняться за ним по всему рингу, а затем их, до смерти усталых, добивали серии сильных и точных ударов Али. В одной из таких серий специалисты насчитывали до 20 ударов. Такого еще не наблюдали в тяжелом весе.
     Но, безусловно, Али как боксер имел и ряд недостатков при ведении боя. Но вначале давайте еще раз рассмотрим его преимущества.
Сильные стороны:
1. Психологический настрой на победу. Харизма, артистичность, умение нравиться зрителям.
2. Высокая скорость ударов.
3. Непревзойденное чувство дистанции.
4. Умение расходовать свои физические силы и максимально активизироваться в последних раундах.
5. Владение всеми видами ударов: джебы, апперкоты, хуки и т. д. Сила правой руки была заметно выше левой. Нокдауны и нокауты были от правого хука, встречных боковых левой и правой рукой.
6. Способность быстро восстанавливаться от пропущенного удара.
Недостатки:
1. Почти полная неспособность наносить удары с короткой дистанции.
2. Недооценка соперника. Большинство поражений только из-за этого.
3. Отсутствовал разовый нокаутирующий удар. Чтобы победить нокаутом, Мухаммеду требовалось хорошо «вымотать» соперника, потом только пойти на открытый размен и выпустить нужную двойку - тройку.
     Возможно, именно недостатки боксера повлияли на то, что Али ушел из бокса, потеряв статус «непобежденный». Но даже в проигранных боях Величайший не висел беспомощно на чужих плечах. Али всегда давал бои пафосные, демонстрируя идеальное ринговое образование, а уж его работа ног – она у понимающей части публики вызывала восторг. В интервью одному из корреспондентов на вопрос: «Чего, по вашему мнению, не хватает в современном боксе?», Али без доли иронии ответил: «Меня». И он был абсолютно прав.